在未来的2022年，人类完美的实现了虚拟世界，新开发的NERvGear软件让玩家有了虚拟实境的体验。（还有8年哦）以此为背景，最新上线的一款叫做SWORD ART ONLINE刀剑神域的网络游戏在内测的时候大获好评，现在又进入了公测阶段。故事便从登录游戏开始。

桐人是内测玩家，对于早已体验过刀剑神域的高玩来说，游戏内的套路都驾轻就熟。打怪、做任务、升级下副本，网络游戏百年不变的真理啊。就在各位玩家打算尽兴而归的时候，黑夜降临了。所有玩家被强制传送回主城，上空出现了一个自称茅场晶彦的超级管理员，也就是这款游戏的设计者。管理员给大家宣布了一个坏消息：所有玩家只有在通关后才能登出游戏，且在游戏中死亡或尝试退出的话，现实中的自己也会脑死亡。

本来是一场欢乐的游戏体验，现在却变成了各种未知的死亡。在大多数玩家还在怀疑眼前的事实之际，桐人已经迈向了下一步。不论游戏还是现实，都是有规矩的，唯一能得救的方法就是通关游戏，而要通关游戏就是要不断的强化自己——升级。

在第1层BOSS攻略战的时候，桐人结识了了女主人公亚丝娜，两人默契的配合一度挽回整个团队的危机。不过，桐人封弊者的身份也被识破，封弊者这种只顾自己，遗弃其他普通玩家的内测玩家一直遭人唾弃。即使这样桐人依旧坚持自己独行玩家的立场。他也曾经试着加入过工会，结果工会惨遭灭团。这让桐人对加入工会更加的排斥。

时间一点点的流逝，桐人独来独往，却也经常帮助游戏里软妹子，获得了黑色剑士的绰号。亚丝娜更是成为了第一大工会血盟骑士团的副团长。剑术精湛的他们都被选为前线的攻略组，为攻略整个游戏，逃离SAO世界而战斗。两人经过长期的接触，彼此的好感也逐渐加强。在74层迷宫，两人意外卷入BOSS攻略战。为了保护亚丝娜和一些不可一世的小喽啰们，桐人使出自己专属技能双刀流，一招星爆气流斩，十六连击大BOSS青眼恶魔，最后总算险胜。桐人的奇迹之举很快的被传开，最后不得不与血盟骑士团希兹克利夫决斗。在与希兹克利夫交战中，桐人感觉到了某种异样，然后棋错一着战败。按照约定，桐人只好加入血盟骑士团。

一次外出训练，桐人遭到克拉帝尔的暗算，中毒麻痹。原来克拉帝尔是杀人工会微笑棺木的间谍，对于上次决斗败给桐人一直耿耿于怀。现在机会来了，克拉帝尔不停的折磨桐人，就在最后一击时，亚丝娜迅速的挡下了攻击。桐人喝下大罐血瓶，瞬间满血，但麻痹效果还没解除。愤怒的亚丝娜使出高速剑向克拉帝尔进攻，克拉帝尔当然不是对手，假装求饶。亚丝娜心软，不愿痛下杀手，毕竟这不仅仅是游戏。克拉帝尔操起地上的剑将亚丝娜的剑弹开，一秒的迟疑足够让整个局势逆转。得意的克拉帝尔向亚丝娜砍去，却被桐人左手挡住，同时他的右手化为手刀刺入克拉帝尔体内。于是两人都变成了橙名玩家。为了逃避多余的事端，桐人和亚丝娜逃离前线，在22层找到一个安静的地方结婚度蜜月。在那里，他们还遇到了他们的女儿——结衣，后来被发现是系统自带的情感程序，小管理员一般的存在。

度完蜜月后，桐人和亚丝娜回到前线，准备攻略75层BOSS。团队由血盟骑士团团长希兹克利夫指挥。战斗刚开始就陷入苦战，BOSS攻击力高的离谱，夫妻两人并肩作战勉强抵挡BOSS的攻击，只有希兹克利夫能游刃有余的抗住攻击。战斗结束，此次攻略死亡14人。相反的，希兹克利夫的HP就没下降超过一半。桐人终于明白了，他尝试的进攻希兹克利夫，系统反馈为“该目标是无敌的”。在不争的事实面前，希兹克利夫承认自己就是游戏设计者茅场晶彦，作为发现他身份的奖励，他还要和桐人决斗一次，承诺如果桐人赢了就解放整个游戏世界。桐人接受挑战，双刀流再次挑战神圣剑。茅场晶彦的防御简直是无懈可击，桐人再怎么快的剑也破不了他的防御。桐人感觉到了彻底绝望，茅场晶彦笑了笑给出了最后一击，不料亚丝娜冲了出来替桐人承受了最后一击。看着逝去的亚丝娜，桐人崩溃了，他胡乱着挥起亚丝娜留下的剑向茅场晶彦砍去。茅场晶彦觉得无趣最后一剑刺死桐人，化作灵魂的桐人弥留之际仍聚集最后一丝力量向一脸惊奇的茅场晶彦捅去。“11月7日14点55分，游戏攻略成功”，系统重复着游戏通关的通知。桐人的举动让整个死亡游戏结束了，刀剑神域的所有玩家都得到解放。

当然，桐人和亚丝娜都没死，要不然怎么出第二季。在医院从游戏中苏醒过来的桐人，顾不得虚弱的身体，一心只想见到亚丝娜。他怎会想到，历经这么多劫难，两人仍然不能在现实中相逢，而是转战到了另一个虚拟的游戏世界ALfheim online妖精之国。

动漫中有很多不可思议的地方，大家完全可以理解为是系统的BUG。游戏的BUG虽然很多，但是场景和设定还是很吸引人的。动漫里面讲的故事，广大玩家也深有体会，除了死了不能复活以外，其他的都跟置身游戏里一样。桐人作为一名高玩，既攻略了游戏，又攻下了妹子，真是一石二鸟。现实中的玩家呢？无外乎两种，一种花时间变强力的，一种花RMB变强力的。再说妹子，游戏里这种资源严重不足，所以人妖横行其道，不知道这几年有没有改观。而管理员，对于玩家来说那完全是神一般的存在，跟管理员对抗无异于自寻死路。正因为跟现实相反，所以才会产生剧烈的共鸣，在现实网游中得不到的述求和愿望在《刀剑神域》中统统实现了。